المنامة، البحرين — لأكثر من عقد من الزمان، كان مايك كونلي ومارك غاسول عنصرين أساسيين في شارع بيل في ممفيس، تينيسي، يمثلان المدينة بقدر ما يمثلها الشواء وموسيقى البلوز. كان كونلي وغاسول آخر قطعتين متبقيتين من فرقة "Grit ‘n’ Grind" التي قادت الفريق إلى سبع مشاركات في التصفيات ورحلة إلى نهائيات المنطقة الغربية في عام 2013.
ولكن الآن كلاهما رحل، و يضع فريق ممفيس جريزليس أمله في شابين صغيرين - جارين جاكسون وجا مورانت - لنقل الفريق إلى حقبة جديدة.
قال مورانت لـ "The Undefeated" بعد الفوز على سان أنطونيو سبيرز يوم الاثنين: "نحن جا وجارين. نحن أنفسنا. لا نحاول أن نكون أي شخص آخر. نحن نفعل ما نفعله". "أشعر أننا نظهر [إمكاناتنا] نوعًا ما. ما زلنا ننمو. لا يزال لدينا الكثير من التعلم والعمل للقيام به. لكنني أشعر أنه لكمة واحدة اثنتين."
قال جاكسون لـ "The Undefeated": "سنكون نحن. نحن لا نقلق بشأن أي شخص آخر. ثق بي."
في حين أن كونلي وغاسول سيظلون دائمًا من عظماء جريزليس ومن المتوقع أن يتم سحب قمصانهم يومًا ما في فيديكس فورم، قرر الفريق في النهاية أن الوقت قد حان للانطلاق مع حركة الشباب. قامت ممفيس بتبادل غاسول - قائد الفريق في النقاط والكرات المرتددة والصدات والأهداف الميدانية - إلى تورنتو رابتورز في 7 فبراير. وتمت صفقة كونلي - قائد الفريق في إجمالي النقاط والتمريرات الحاسمة والكرات المسروقة والمباريات التي لعبها - إلى يوتا جاز في 19 يونيو.
ومع ذلك، لم يرحل الثنائي الديناميكي قبل أن يحدثا تأثيرًا على الفريق الحالي. يقول جاكسون إنه تعلم الكثير من كل من كونلي وغاسول خلال موسمه الأول.
قال جاكسون لـ "The Undefeated": "لقد قادوا بالقدوة. لقد لعبوا مع بعضهم البعض لفترة طويلة لدرجة أنهم يعرفون بعضهم البعض مثل [الإخوة]". "أي شخص جاء ليلعب معهم، تأكدوا من إظهار العادات التي لديهم وقادوهم بالقدوة....
"لمست الكرة كثيرًا عندما كنت ألعب معهم. لم يكن عليهم فعل ذلك. كان بإمكانهم أن يكونوا أنانيين ولا يمررون. لكن الشباب الذين يأتون مثلي، والناس الذين يلعبون معهم، يحصلون على الكرة لأنهم يعلمون أنه يتعين علينا أن نتعلم بالقدوة."
فتح رحيل كونلي وغاسول الباب أمام جاكسون ومورانت، وكلاهما يبلغ من العمر 20 عامًا، ليكونوا النجوم البارزين في جريزليس. وربما لم يحصل أي لاعب في جريزليس على الكثير من الضجة المبكرة مثل مورانت.
جارين جاكسون جونيور (يمين) وجا مورانت (في المنتصف) من فريق ممفيس جريزليس يتفاعلان مع هجمة ضد بروكلين نتس في 27 أكتوبر في فيديكس فورم في ممفيس، تينيسي.
جو ميرفي/NBAE عبر Getty Images
دخل مورانت ممفيس باعتباره الاختيار رقم 2 الذي حظي بالكثير من الضجة في مسودة الدوري الاميركي للمحترفين، وقد أبهر. حقق نجم موراي ستيت السابق، الذي تشبه رياضيته الفائقة مايك كونلي الأب أكثر من الابن، متوسط 18.3 نقطة و 5.8 كرات مرتدة و 3.3 تمريرات حاسمة في أول 10 مباريات له في الدوري الاميركي للمحترفين. سجل 30 نقطة كأعلى مستوى في مسيرته في الفوز على بروكلين نتس وسجل أيضًا أول تسديدة فائزة له في المباراة برمية طبق متنازع عليها جيدًا ضد تشارلوت هورنتس يوم الأربعاء.
قال جاكسون عن زميله المبتدئ: "عليك أن تشاهده". "إنه مجنون. رياضي للغاية. رؤية مجنونة. ليس لديه ذرة ارتياب. إنه يلعب دائمًا بسرعته. تدفقه.... اللعب بسرعة كهذه هو رصيد جيد جدًا لأنه يضمن عدم تسريعك أبدًا."
وفي الوقت نفسه، جاكسون هو رجل كبير يمكنه التسديد من مسافة بعيدة - تمامًا مثل والده، جارين جاكسون الأب، قناص الدوري الاميركي للمحترفين السابق. تم اختيار جاكسون جونيور في فريق الدوري الاميركي للمحترفين للمبتدئين في عام 2019 الموسم الماضي ويبلغ متوسطه 14.3 نقطة و 5.2 كرات مرتدة و 1.5 ثلاثية في المباراة الواحدة هذا الموسم. لقد سجل أربع ثلاثيات في كل من المباراتين الأخيرتين.
قال مورانت: "إنه يشعر بالراحة". "مع ثقته، يمكنك أن تقول.... إنه يلعب فقط بتلك النغمة. لا يفكر في الأمر كثيرًا. يمكنك أن تقول إنه يستطيع اللعب ونحن بحاجة إليه."
قال تايلور جينكينز، مدرب فريق جريزليس، إن أمله هو أن يستمر مورانت وجاكسون في التفوق أكثر قليلاً كل يوم في كل مجال من مجالات اللعبة.
قال جينكينز: "يمكن أن يكونا ثنائيًا قاتلًا". "سيكون جا محركًا لنا، لكنك رأيت [الاثنين] أين يمكن أن يكون جاي جاي محركًا لنا. سيلعبون في النهاية مع بعضهم البعض. الكلمة التي أستخدمها هي "الكيمياء". وهذا يستغرق وقتًا. لقد لعبوا معًا لمدة ثلاثة أسابيع فقط، وسيواصلون العمل على هذا الاتصال. سيكون من الممتع مشاهدتهم وهم يكبرون لأنهم ديناميكيون للغاية على جانبي الملعب."
يحتل فريق جريزليس حاليًا المركز 4-7 وفي وضع إعادة البناء، لكنهم قادمون من فوزين متتاليين على الطريق. سيكشف الوقت ما إذا كان مورانت وجاكسون يمكنهما تصدر شارع بيل طالما فعل كونلي وغاسول.
قال جينكينز: "أنا لا أقارن". "أريد فقط أن يكونا أفضل جا وجاي جاي ممكنين. إنهما لاعبان شديدان التنافسية ومتواضعان وغير أنانيين سيساعدان فريقنا وامتيازنا بالكامل في المضي قدمًا. نأمل أن نتمكن من البناء معهم وحولهم. ومن خلال لعبهم، يمكنهم مساعدة كل لاعب على التحسن أيضًا."
قال جاكسون إنه يتعلم المزيد عن مورانت كل يوم وأضاف أن مشاهدة الأفلام تساعدهما على التماسك أيضًا.
قال جاكسون: "نأمل، في مرحلة ما، أن نزيد من إمكاناتنا كثنائي".